洗浴，有著悠久的歷史。這要從沐浴先談起，早3000年前，在商時期的甲骨文里，已經(jīng)有了“浴”、“沐”、“洗”這些字了。當(dāng)然，這些字有著不同的含義�！霸　笔窍丛�；“沐”是洗臉，“澡”是洗手洗腳。
古代，洗澡不僅是為了個人的清潔衛(wèi)生，也是作為一種禮儀，一種社會公德，而共同遵守著。譬如上朝謁見、會客等等，都要先焚香洗澡，以表示虔誠和尊敬�！墩撜Z憲問》說：“孔子沐浴而朝”�？鬃拥恼嗡枷胧峭瞥缍Y治的，所以他嚴(yán)格遵守，洗好澡再去見諸侯，或者去祭祀祖先和神靈。老子也很講究衛(wèi)生，《莊子#田子方》記載：有一次，孔子去見老子，正碰上老子洗澡，披著長頭發(fā)，簡直不像個人，把孔子嚇了一大跳。我國是一個文明古國，有著悠久的衛(wèi)生傳統(tǒng)和風(fēng)俗習(xí)慣。古代早有規(guī)定，上下身浴巾應(yīng)該分開的�！抖Y記#內(nèi)側(cè)》說：“外內(nèi)不共井，不共浴。”在這里倫理道德方面的原因，也有清潔衛(wèi)生的含義。
在甲骨文當(dāng)中有許多單體象形字。它是描繪實物形狀的字，即象形文字。前面談到的浴、沐、洗這些有關(guān)個人衛(wèi)生的字，便屬于這一類象形字。就拿“浴”字來說吧，它像一個人，立在盤子里，身和頭上有水滴落下，這說明了一個人正站在“盤子里洗澡”。
《山海經(jīng)》是我國更早的百科全書，相傳是夏禹時所作，當(dāng)中也記載了有關(guān)藥浴的方法�！渡胶＝�(jīng)#北山經(jīng)》中記載了熏草。佩之可以已病�！渡胶＝�(jīng)#西山經(jīng)》中有記載了黃顴“浴之已疥，又可以已腑腫”。
在《禮記#內(nèi)側(cè)》中記載：“頭有創(chuàng)則沐，身有病則浴”。
在唐朝的《外臺秘要》、《千金翼方》中記錄了大量美發(fā)、烏發(fā)、熏衣、香體。在這些配方中，運(yùn)用了大量的香料，除潔身、香體、防蟲外，還有空氣消毒的作用。
周朝時，由“卜官”掌管，規(guī)定了一年中的特定月份----五也為沐浴的時間，大家都以香熏草藥沐浴。屈原《離騷》中的詞句“治蘭湯兮沐芳 ”，就是對民間人們在沐浴節(jié)的一種形象描述。唐宋以后，約定俗成把每年五也初五這一天定為“浴蘭節(jié)”。在這一天，人人進(jìn)行藥浴，以祛 穢，預(yù)防疾病。
十六國的時候，后越的國君石虎的沐浴十分講究。他將各種香料藥物，裝進(jìn)絲織袋中，泡在池子里。到了嚴(yán)冬季節(jié)，將幾十條銅制的龍，每條 龍重幾十斤，燒紅后放在池子里，使水保持在一定的溫度，這種浴池，名叫“焦龍池”，又稱“清婷浴室”。
除了宮廷浴室外，寺院浴室也得到了發(fā)展，僧人為了表示對佛祖的崇敬，沐浴更成為日常生活中不可缺少的重要內(nèi)容。寺院的浴室被稱為“浴 堂”。
到了宋代，才開始出現(xiàn)公共浴室�！赌芨凝S慢錄》記載：“所在浴室必掛壺于門”。當(dāng)時的浴室，又稱為“香水行”。
到了明朝，公共浴室更為普通，有了和現(xiàn)代男浴室差不多的“混堂”，用大鐵鍋燒水，熱水與大池子相通，門上還掛一塊“香水行”的牌子。
近百年來，西風(fēng)漸盛， 傳統(tǒng)洗浴無論的家庭還是在公共浴場，都已鮮見。在一些農(nóng)村還殘存一些木盆洗浴，但已經(jīng)沒有傳統(tǒng)的文化和內(nèi)涵 了。電影《洗澡》就是一個縮影。其中一個情節(jié)是在一滴水一粒黃豆的陜北，一個敦厚的老農(nóng)托了一驢的黃豆換回了兩桶清水，讓第二天出嫁 的女兒平生第一次，也可能是更后一次洗澡。女兒的母親一邊擔(dān)心著下半年的口糧，一邊祝福著孩子，專著地添柴草為女兒燒洗澡水，女兒小 心翼翼地泡在桶里，惟恐撒出了一滴……近乎奢侈地?fù)芘�。說不清是對出嫁的憧憬或是感傷還是對洗澡的渴望，女兒噙著淚水微笑著。